最近啊，天文学界有个消息引起了大家的关注，那就是参宿四这颗位于猎户座肩头的红超巨星，似乎有点 “不安分”。它距离咱们地球大约 640 光年，这段时间亮度出现了异常变化，让不少人猜测，它是不是要迎来超新星爆发了呢？这可不是小事，因为一旦参宿四爆发，可能会对地球产生一系列影响，甚至有人担心，地球会不会因此降温，重回冰河时期。今天，咱就来唠唠这事儿。
参宿四的质量大约是太阳的 15 - 20 倍，直径更是太阳的约 1000 倍，妥妥的 “大块头”。可它也接近生命周期的尽头了。2024 年，天文学家估算，它将在未来 10 万年内，甚至更早，发生核心坍缩，触发 II 型超新星爆发。你瞧，2019 - 2020 年它出现了 “大暗淡”，亮度下降了 2.5 倍，2023 年又异常增亮，这些迹象都表明，这颗恒星随时都有可能 “爆发脾气”，说不定现在已经爆发了呢，只是因为距离太远，我们还没看到。
从理论上来说，超新星爆发那阵仗可大了，会释放出巨大能量。爆发时的峰值亮度，可达满月那么亮，而且能持续数周至数月，大白天都能看见。爆发产生的伽马射线、X 射线和宇宙射线，携带着高能粒子到处传播。不过呢，中微子携带了 99% 的爆发能量，虽说能穿透地球，但对生命没啥影响。据 2025 年《The Guardian》报道，如果参宿四爆发，那将是 400 年来最靠近地球的超新星爆发。
展开剩余55%超新星爆发对地球气候的影响，也是大家关心的重点。它可能通过辐射和粒子流影响地球大气，从而导致气候变化。像近距离的超新星，距离地球小于 300 光年的那种，可能引发显著气候效应。科学家从树木年轮碳 - 14（14C）峰值与古气候记录的关联中，发现了一些线索。参宿四虽说在 640 光年外，但也可能对地球造成轻微影响。伽马射线和宇宙射线能分解平流层臭氧，让地球对紫外线的防护能力变弱。2024 年《Space.com》估算过，要是超新星距离地球小于 160 光年，臭氧层可能减少 50%，这样紫外线辐射增加，不仅生态会被破坏，气候也会冷却。而且，高能辐射还会分解平流层甲烷，削弱温室效应，导致全球降温。大气中的氮和氧还会生成氮氧化物，引发酸雨和烟雾。计算机模拟显示，300 光年内的超新星爆发，能引发数十年酸雨呢。
好在参宿四距离咱们 640 光年，这个距离被认为是相对 “安全” 的。2024 年天文学家估算，只有小于 160 光年的超新星，才会显著破坏臭氧层，640 光年外的参宿四，辐射剂量不足以引发大规模灭绝。不过，轻微的臭氧损耗和甲烷减少，可能还是会让地球温度下降 0.5 - 1°C。2025 年有研究发现，过去 1.5 万年里，有 11 次 14C 峰值，和超新星爆发时间吻合。像 12000 年前的维拉超新星遗迹，距离地球 800 光年，可能就引发了年轻干冷期，让全球降温 1 - 3°C。还有 4.45 亿年前奥陶纪灭绝、3.72 亿年前泥盆纪灭绝，可能都和距离地球小于 65 光年的超新星有关，它们导致臭氧层破坏和气候冷却。2024 年，慕尼黑技术大学研究人员在太平洋海底发现铁 - 60，这可是超新星产生的放射性同位素，距今约 200 - 300 万年，表明当时可能有一颗小于 300 光年的超新星，引发了上新世末期海洋生物灭绝。
要是参宿四真爆发了，咱们在地球上能看到啥呢？它的亮度能达到视星等 - 10，比金星亮 100 倍，大白天都清晰可见，而且这种高亮度能持续数月，夜空里持续可见 1 - 2 年。到时候，猎户座就好像失去了 “左肩”。另外，中微子探测器能提前 1 天检测到爆发信号呢。
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